Уровень мастерства в каратэ киокушинкай определяется определенным поясом и степенью. Ученики проходят путь из девяти степеней (Кю) – с девятого по первый, мастера же поднимаются с первого по девятый даны. С каждой новой ступенью, повышая свое мастерство, получается новый пояс определенного цвета, и чем выше уровень – тем будет темнее оттенок.
Ранее практиковалось вручение всего двух цветов ученических поясов (коричневый и белый), сейчас же шаг за шагом осваиваются, начиная с белого, желтый, затем оранжевый, зеленый, после этого пятый кю – синий, темно-синий, и после них уже три последних степени – коричневые. Мастера же обладают черными поясами. Правда, в последнее время нередки случаи погони за отвечающим более высокому уровню поясом при не досконально освоенной положенной технике. Что, в итоге, привело к явлению, когда цвет пояса совершенно не соответствует необходимому уровню владения каратэ, и градация эта, к сожалению, постепенно теряет свою актуальность.