Архитектура скрытых сетей препятствует слежке за пользователями и контролю над передачей информации. Поэтому даркнет может быть как орудием против цензуры, так и ширмой для преступлений.
В России , как и в большинстве других стран, использовать скрытые сети разрешено. Но под запретом находятся многие активности, происходящие в даркнете. После появления биткоина, который позволяет пересылать деньги анонимно, скрытый интернет превратился в виртуальный чёрный рынок. Помимо легальных сайтов, даркнет это площадки, где продают детскую порнографию, украденные данные, наркотики, оружие и другие незаконные товары. Скрытые сети существуют параллельно друг другу и обеспечивают анонимность разными техническими средствами. Например, крупнейшая из них построена на принципах TOR (The Onion Router), или луковой маршрутизации. Это технология шифрования и передачи данных, созданная сотрудниками исследовательской лаборатории военно‑морского министерства США.
Работает это так. Сообщение оборачивают в несколько слоёв шифрования, из‑за чего напрашивается аналогия с луком. Затем его передают через множество сетевых узлов — так называемых луковых маршрутизаторов. Каждый из них снимает защитный слой, чтобы узнать следующий узел в цепочке. В результате ни один посредник не видит ни содержимое, ни весь маршрут сообщения. Полная расшифровка происходит только на стороне получателя.