Программа разработана Павлом Дуровым – российским программистом и одним из авторов популярной сети ВКонтакте. В мессенджере применен специальный протокол шифрования MTProto – собственная разработка Николая Дурова. Защита применяется и для передачи сообщений, и для авторизации пользователя. Безопасность на высоком уровне поддерживается также благодаря тому, что серверы, где хранятся пользовательские данные, расположены в разных местах на планете: Лондоне, Сингапуре, Сан-Франциско.
Сервис предоставляется бесплатно, его создатели вложили в его создание свои деньги ради возможности свободного и безопасного общения. У них нет официального сайта, громких рекламных кампаний, своих страниц в популярных соцсетях. Продвигают мессенджер клиенты. В случае возникновения каких-то вопросов, с разработчиками можно связаться в Twitter, где, хоть и редко, они общаются.
Количество аккаунтов в системе превысило 180 миллионов по состоянию на конец 2017 года. Каждый день добавляется около 600 тысяч участников. Наибольшую популярность мессенджер получил в странах ближневосточного региона, Южной Америки, Германии, Италии, Испании. слив фото работает на 13 языках. Это конкурент таких сервисов, как Viber, WhatsApp и т.п.