Тренировки по карате, и особенно по шотокану (иногда встречается название сетокан) предполагают наличие четкой взвешенной структуры. На первых этапах особое значение придается постижению базовой техники, и особенно умению сохранять устойчивость тела в любых стойках и разнообразных передвижениях. Тщательно постигаются 5 ката Хейан и Текки Шодан.
Став обладателем коричневого пояса (вслед за третьем кю) боец концентрируется на оттачивании техники выполнения различных приемов в комбинациях. Во время тренировки каратэ шотокан проводится полувольный спарринг, а изучение ката Бассай-дай, Емпи, Канку-дай и др становится более глубоким. Получив первый дан, спортсмен больше внимания уделяет вольному спаррингу и изучению ката.
Каждая тренировка в шотокан начинается с традиционной разминки, которая подготавливает тело к сильным нагрузкам во время тренировок. Первая часть разминки включает упражнения для верхней части тела, начиная с шеи, переходит на руки, плечевой пояс, затем переходит на нижнюю часть – поясницу, тазовый пояс, колени и заканчивается ступнями. В качестве разминки используют также элементы базовых движений шотокан каратэ. За разминкой следует отрабатывание базовой техники, кихон и ката. Этой части тренировки отводится большая часть времени, ведь овладение базовой техникой лежит в основе любого боевого искусства. Заканчивается тренировка работой с гирями, штангами и прочим «железом», а так же кумитэ и тамеши-вари.